¿Quién es Linus Torvalds?

Quién es Linus Torvalds; el hombre detrás de la “x”

Pocos seres humanos disfrutan del privilegio de haber dado su nombre a un sistema operativo (al menos a uno que sea conocido más allá de la habitación de su creador). ¿Qué tal si conocemos a uno de ellos? Se llama Linus Torvalds.

El creador del kernel de Linux es considerado un genio y un “ogro” casi a partes iguales. Sin embargo, muy pocas personas han tenido su impacto en el mundo tecnológico, y su reciente anuncio de que se retiraría temporalmente de la dirección de Linux para revisar su forma de tratar a los demás despertó alguna que otra lagrimilla de emoción (más o menos).

En este artículo vamos a acercarnos un poco a una figura tal vez desconocida para el gran público pero muy familiar para todos aquellos que se relacionan profesionalmente con la informática. Y para hacerlo, nada mejor que centrarnos en el “meollo” de la cuestión.

¿Quién es Linus Torvalds? Linus y Linux

La historia de Linus Torvalds está sin duda ligada a la creación del sistema operativo GNU/Linux. Aunque es probable que el talento de Linus hubiera encontrado otros proyectos en los que desarrollarse, es la creación del sistema operativo la que le lanzó a la fama y sigue teniéndolo en boca de tantas personas. Echemos un vistazo a su proceso de creación.

Torvalds nació en 1969 en Finlandia, dentro de una familia de habla sueca. Su primer contacto con un ordenador lo tuvo cuando contaba con la edad de 11 años, en el momento en el que su abuelo, un reconocido estadístico y matemático, le pidió ayuda para utilizar el Commodore que acababa de comprar. El virus de la informática picó al joven Linus y a partir de ahí, como se suele decir, la lio parda…

Años después, Linus comenzó sus estudios en ciencias de computación en la Universidad de Helsinki. Poco después, un proyecto que ya ha alcanzado hoy dimensiones históricas ocuparía su tiempo.

Por aquel entonces, Torvalds utilizaba un sistema denominado Minix, creado por el profesor Andrew Tenenbaum, pero al joven estudiante le parecía mejorable, por lo que comenzó un proyecto personal para desarrollar su propio sistema operativo.

Según cuenta la leyenda, el primer anuncio público sobre GNU/Linux tuvo lugar a través de la publicación de un mensaje del Torvalds en el grupo de noticias de Minix, oc.comp.minix, que diría algo como lo siguiente:

“Añoras los maravillosos días del MINIX-1.1, cuando los hombres eran hombres y escribían sus propios drivers? ¿Careces de proyectos interesantes y te mueres por desafiar a un sistema operativo que puedas modificar a tu antojo? ¿Te resulta frustrante que todo funcione con MINIX? ¿Estás harto de trasnochar para poder conseguir que funcione un programa? Entonces, esta carta puede ser justamente para ti. Como comenté hace un mes, estoy trabajando en una versión libre de un sistema tipo MINIX para computadoras AT-386. Finalmente ha sido mejorado el entorno, que incluso se puede utilizar, y estoy deseoso de sacar las fuentes de una distribución más potente. Es solo la versión 0.02… pero ha conseguido que funcione bien bash, gcc, gnu-make, gnu-se, compress, etc., bajo él”.

El núcleo del sistema operativo (kernel), estaba basado en Unix, para funcionar con ordenadores IBM/PC. Terminado su trabajo, el día 17 de septiembre de 1991 lo puso a disposición del público a través de un servidor FTP, bautizándolo como Freax (una suma de free+freak+x), aunque pronto el encargado de gestionar el servidor cambió su nombre por el de Linux, que se correspondía con el nick que utilizaba Torvalds. Aquella versión, denominada 0.01, contaba con 10.000 líneas de código. Pronto crecería mucho más…

Desde aquel momento, el sistema operativo comenzó a difundirse y desarrollarse por todo el mundo, al amparo de la filosofía de software libre en la que lo basó su creador, convirtiendo su figura en algo casi mitológico. Además, y aunque solo el 2% de lo que es Linux en la actualidad fue desarrollado por él, Torvalds sigue conservando la dirección de la gestión del núcleo del sistema.

Desde aquel entonces, Torvalds no ha parado de acumular reconocimientos, y también algunas polémicas.

Además de múltiples galardones y nombramientos como doctor “honoris causa”, Torvalds ha sido reconocido como una de las “personas del Siglo” por la revista Time, forma parte del “Salón de la Fama de Internet” y ha sido galardonado como “pionero” por el IEEE.

Pero, como decimos, la figura de Linus Torvalds también ha dado lugar a mucha controversia. Su carácter directo y “demasiado” sincero ha generado una numerosa serie de declaraciones a lo largo de los años, en las que no ha dejado títere sin cabeza, arremetiendo contra desarrolladores y compañías de todo el mundo y sin dejar a salvo siquiera a los propios desarrolladores de Linux.

No obstante, Linus sorprendió al mundo cuando, en septiembre de 2018, publicó una carta en la que anunció que se iba a tomar un tiempo para “intentar arreglar su propio comportamiento” y pidió disculpas.

Sean como sean las cosas, lo cierto es que Linus Torvalds se ha ganado, durante años, la reputación de ser uno de los mejores desarrolladores del mundo, y tanto su trabajo como la filosofía con la que ha imbuido a su proyecto han sido decisivos a la hora de lograr que GNU/Linux sea uno de los sistemas operativos más utilizados y más exitosos de la historia (lo que no es poca cosa).

Y ahora que conoces un pelín mejor quién es Linus Torvalds y su historia, ¿qué tal si dedicas unos minutos a conocer la de Pandora FMS? Puedes hacerlo aquí: https://pandorafms.org/es/comunidad/la-historia-de-pandorafms/

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